Valencia en cuatro días

Se construyó desde 1262 sobre la mezquita mayor, que a su vez estaba sobre un templo romano. Su cimborrio octogonal deja entrar la luz por alabastro en lugar de vidrio. El Santo Cáliz es una copa de ágata datada entre el siglo IV antes de Cristo y el I después, montada en época medieval sobre un pie de oro. Llegó a Valencia en 1437 desde el monasterio de San Juan de la Peña, y es el único de los candidatos al Grial que la Iglesia ha aceptado usar en misas papales: lo hicieron Juan Pablo II y Benedicto XVI. El Tribunal de las Aguas se reúne cada jueves a las doce en la puerta de los Apóstoles, en la calle. Son ocho síndicos elegidos por los regantes de las acequias de la huerta. El procedimiento es oral, en valenciano, no se levanta acta, la sentencia se dicta en el acto y no cabe recurso. Funciona desde época andalusí, hace más de mil años, y es el tribunal en activo más antiguo de Europa.

Se construyó entre 1482 y 1548, en el momento de mayor esplendor de Valencia, cuando era una de las ciudades más ricas del Mediterráneo. Es Patrimonio de la Humanidad. La Sala de Contratación tiene ocho columnas helicoidales de quince metros que se abren en la bóveda como palmeras: es un jardín de piedra, y la referencia es deliberada, un paraíso donde se cerraban tratos. Alrededor del muro corre una inscripción en latín que recuerda al mercader que no debe mentir ni cobrar usura y que, cumpliendo eso, alcanzará la vida eterna. Es un código deontológico tallado en la pared. En el edificio funcionó la Taula de Canvis, una mesa de cambio municipal que operaba como banco público. Y en el exterior, entre las gárgolas y los canecillos, hay una serie de escenas eróticas bastante explícitas talladas a la vista. No son un secreto ni una travesura oculta: eran parte del repertorio decorativo del gótico civil.

Se inauguró en 1928 tras dieciséis años de obras, y con ocho mil metros cuadrados es uno de los mayores mercados modernistas de Europa. Lo levantaron dos arquitectos formados en Barcelona, y por eso su hierro, su cerámica y sus vidrieras son de lenguaje catalán. Está justo enfrente de la Lonja, y esa vecindad no es casual: es la misma plaza donde se comerciaba desde la Edad Media. En la cúpula principal hay una veleta con forma de cotorra y en la otra un pez espada, colocadas para indicar qué se vendía debajo. La cotorra es popular en toda la ciudad. Su rasgo más raro es que sigue siendo un mercado de barrio de verdad: unos mil puestos y clientela local, cuando en casi todas las ciudades europeas los mercados históricos se han convertido en zonas de restauración. Aquí hay pescadería, casquería y verdura, y cierra a media tarde. Los domingos no abre.

Pere Balaguer las levantó entre 1392 y 1398 inspirándose en la puerta real del monasterio de Poblet, y no eran solo defensa: por aquí entraban los reyes y las embajadas, así que la fachada es ceremonial. De las doce puertas de la muralla medieval sobrevivieron dos porque en 1865, cuando se derribó la muralla entera para dar trabajo a los parados, ambas se usaban como cárcel de nobles y eso las salvó. En 1936 sirvieron de refugio para las obras del Museo del Prado durante la Guerra Civil: el Velázquez y el Goya de Madrid pasaron aquí una temporada.

Se construyeron entre 1441 y 1460 imitando el Castel Nuovo de Nápoles, con dos torres cilíndricas en vez de las poligonales de Serranos. Los impactos de la fachada son de dos episodios: los cañonazos de las tropas napoleónicas en el asedio de 1808 y los de la Guerra de Sucesión de 1707. Nunca se han restaurado, por decisión expresa, y hay una placa que lo explica. Igual que las de Serranos, se salvaron del derribo de 1865 por estar en uso: éstas eran prisión de mujeres desde 1626, primero para las llamadas mujeres perdidas y después para presas comunes.

La riada del 14 de octubre de 1957 dejó al menos ochenta muertos oficiales —probablemente muchos más— y buena parte de Valencia bajo el agua, con más de cinco metros en algunas calles. La solución fue el Plan Sur: desviar el río por el sur de la ciudad, obra terminada en 1969. El cauce quedó seco en pleno centro y el plan aprobado en 1966 preveía convertirlo en autopista urbana, con un enlace que cruzaría la ciudad entera. Los vecinos lo pararon. La campaña, ya en los años setenta, se resumió en una frase que se pintó por todas partes: el llit del Túria és nostre i el volem verd, el cauce del Turia es nuestro y lo queremos verde. En 1976 el gobierno cedió el cauce al ayuntamiento y en 1979 el nuevo consistorio democrático descartó definitivamente la autopista. Son nueve kilómetros de parque que cruzan la ciudad, con los puentes históricos por encima de la cabeza.

Está construida en el cauce seco del Turia, desviado tras la riada de 1957. Se proyectó en los noventa como operación de imagen para la ciudad y la firmó Santiago Calatrava, valenciano. El Hemisfèric, el primer edificio, es un ojo: la cúpula del cine es la pupila, el estanque hace de segundo ojo por reflejo y la cubierta de lamas que la envuelve es el párpado, que se abre y se cierra en dos mitades. El conjunto se ha convertido también en un caso de estudio sobre sobrecostes: se presupuestó en unos trescientos millones de euros y superó los mil doscientos. El Palau de les Arts perdió el trencadís de su fachada, que se desprendió a los pocos años, y hubo un litigio entre la Generalitat y el arquitecto. Aun así funcionó como pretendía: es la imagen internacional de Valencia y el conjunto más visitado de la ciudad. Verlo por fuera es gratis y el mejor momento es el atardecer.

Fue un poblado marinero independiente, Poble Nou de la Mar, y no se anexionó a Valencia hasta 1897. Sus casas eran barracas de madera, adobe y cañizo con techo a dos aguas. En 1875 un incendio arrasó unas trescientas barracas en una noche, y el ayuntamiento prohibió reconstruir con materiales inflamables. De ahí vienen las casas bajas de ladrillo con fachada de azulejo que caracterizan el barrio: el azulejo era barato, impermeable, resistía la humedad salina y cada familia elegía el suyo, por lo que no hay dos iguales. El conjunto está catalogado como Bien de Interés Cultural. En 1998, el ayuntamiento aprobó prolongar la avenida Blasco Ibáñez hasta el mar, lo que suponía derribar más de mil seiscientas viviendas y partir el barrio en dos. Hubo dieciséis años de resistencia vecinal, demoliciones, pleitos y una declaración de expolio del Ministerio de Cultura. El plan se anuló en 2015.

Fue un golfo marino que quedó cerrado por una barra de arena y se convirtió en laguna. Hace mil años tenía unas treinta mil hectáreas; hoy quedan dos mil ochocientas, porque el arroz fue ganando terreno al agua durante siglos. Su nivel no es natural: lo regulan unas compuertas llamadas golas, que se abren y se cierran manualmente siguiendo el calendario del arroz. En invierno, cuando los campos se inundan para descansar, la lámina de agua se multiplica y llegan decenas de miles de aves; en verano baja. Ese régimen artificial es lo que sostiene el humedal, y es también su fragilidad. Fue propiedad de la Corona desde 1250 hasta 1911, y de ahí que se conserve entera y no parcelada. La paella nació aquí como comida de campo: arroz, judía verde, garrofón, pollo y conejo, y en su versión más antigua también anguila y caracoles. El marisco es una adaptación costera y posterior.